Kort gezegd, kan breedband gedefinieerd worden als de permanente verbinding tussen elektronische communicatienetwerken. Echter, beschrijvingen van wat breedband precies omvat, verschillen nogal. Deze beschrijvingen betreffen soms de functionele aard (waar kan het voor gebruikt worden?) en soms juist de technische aard (wat is de capaciteit van de connectie?). Vanwege de snelle technologische ontwikkelingen, is de term breedband erg dynamiek. Vele definities gebruikt voor breedband vinden hun oorsprong bij de Europese Commissie en de Breedbandnota.
De Europese Commissie heeft de ambities en beleidsmaatregelen omtrent breedband op de Lisbon Agenda gezet. Gemeentes, provincies en woningcorporaties nemen tevens initiatief om breedbandservices en -netwerken te promoten. Onder de juiste omstandigheden, kunnen deze partijen een belangrijke impuls geven voor de ontwikkeling van breedband. Het beleid van het huidig kabinet bevat een focus op het creëren van de juiste omstandigheden en op een verbetering van de operaties op de vrije markt voor digitale communicatie-infrastructuren. De prioriteit voor de ontwikkeling van dergelijke netwerken ligt bij marktpartijen. Deze gids is bedoeld om beleidsmedewerkers van gemeentes, provincies en woningcorporaties te ondersteunen bij de ontwikkeling van breedband.
Alle initiatieven moeten vallen binnen de frameworks van Europese en nationale wetgeving. Deze gids biedt een analyse van Europese wetgeving en regulatie, staatshulp en aanbestedingsprocedures en tevens recente statements van de Europese Commissie met betrekking tot deze onderwerpen.
Daarnaast is in dit rapport aandacht besteed aan de aanbevelingen gedaan door het kabinet met betrekking tot de promotie van breedband, waarbij een gezonde marktwerking is meegenomen. Deze aanbevelingen zijn vertaald naar stappenplannen. De aanbevelingen worden ondersteund door voorbeelden uit de praktijk.